В 1908 г. в Петербурге началась эпидемия холеры, и только в первый год заболело 20 тысяч человек. Инфекция быстро распространялась из-за плохо очищенной воды, которую горожане употребляли в пищу.

Эпидемия длилась два года, и это было первое серьёзное испытание для Женского медицинского института. Врачи и слушательницы активно помогали городу справиться с холерой. В это дело большой вклад внесла кафедра бактериологии под руководством Даниила Кирилловича Заболотного: в ее лаборатории изучали холерный вибрион. В то же время сам Заболотный ездил к пациентам и осматривал их на дому.

Санитар помогает больному холерой выходить из санитарной кареты, доставившей его к приемному покою Боткинских бараков, 1913 г.

Фотография ателье К. Буллы. (ЦГАКФФД СПб. Г 2902)

Другие сотрудники, а также слушательницы просвещали население: читали лекции о том, как избежать заражения холерой. Младшие преподаватели института во главе с ассистентом К.Я. Годзиковским прочитали 37 лекций за 35 дней в разных районах города. Выступления сопровождались «световыми картинками». Так, было проинформировано 6800 жителей. А весной и летом 1909 г. с лекциями в уезды Петербургской губернии отправились и слушательницы.

Германские врачи у здания Александровской барачной в больнице памяти С.П. Боткина. Слева направо доктора В.А. Левашов, Баженов, П.В. Модестов, доктор Бергер (Берлин), 1913 г.

Фотография ателье К. Буллы. (ЦГАКФФД СПб. Е 7506)

В разгар эпидемии, в 1909 г., в Петербург приезжал известный на весь мир микробиолог Илья Ильич Мечников. Он выступил в Дворянском собрании, а затем посетил и бактериологическую лабораторию, где встретился с Заболотным и другими преподавателями ЖМИ. Слушательницы преподнесли Мечникову букет цветов и задавали много вопросов в связи с его докладом. Беседа переросла в диспут, профессорам и слушательницам даже пришлось переместиться в актовый зал. Возражения слушательниц были связаны с утверждением ученого о том, что «прививка убитыми культурами научно необоснованна и практически бесполезна».

В память о своем посещении института Илья Ильич прислал слушательницам, интересующимся микробиологией, свой портрет «С пожеланиями всякого преуспеяния в борьбе против микроскопических врагов и на добрую память!»

Женский медицинский институт продемонстрировал высокий профессионализм и внёс немалый вклад в ликвидацию эпидемии в Петрограде. Первые женщины-врачи проявили смелость и героизм, а некоторые из них пожертвовали своей жизнью в борьбе с эпидемией.

В память о погибших слушательницах и сотрудниках в Актовом зале Женского медицинского института (сегодня — библиотека) была установлена мраморная доска, на которой золотыми буквами были высечены имена врачей нашего института, отдавших свою жизнь в борьбе с эпидемией холеры, но после революции мемориальная доска была снята.

Больничная пата, 1908 г.

Фотография ателье К. Буллы. (ЦГАКФФД СПб. Е 7478)